Hoessein & Noor

In de stoffige straatjes van Teheran duizelt het Lisa Halaby als een waarzegster in het bezinksel van haar mierzoete Arabische koffie staart en de blonde Amerikaanse schoonheid voorspelt dat ze een opmerkelijke toekomst tegemoet gaat. Voorbestemd is ze, volgens de vrouw, om terug te keren naar de regio van haar voorouders en te trouwen met een belangrijk leider in het Midden-Oosten.

Als dochter van een Amerikaanse regeringsbeambte en een Zweedse moeder, opgegroeid in de veilige bescherming van de beste Amerikaanse scholen, en met een toekomst die schijnt als een maan aan een heldere hemel, lijkt de voorspelling haar onwaarschijnlijk. 'Het is het meest vreemde wat me ooit is overkomen; zal Lisa Halaby jaren later vertellen. 'Maar het is woord voor woord uitgekomen'. Zo ver is het echter nog niet als ze ongemakkelijk lachend haar schouders ophaalt en terugkeert naar Amerika. Inmiddels is haar van oorsprong Libanese vader in samenwerking met de Jordaanse regering een bedrijf begonnen. Hij biedt zijn dochter een baan aan in Amman.

Lisa zal daar werken aan het ontwerp van een nieuw vliegveld en een geplande luchtvaartschool. Ze ziet het als een unieke kans. Een jaar later, tijdens de openingsceremonie van de nieuwe luchthaven in Amman, staat ze voor de eerste keer oog in oog met de koning van Jordanië. Met beide handen omknelt hij haar slanke hand en houdt die net iets langer vast dan het protocol toestaat. Vanaf dat moment begint koning Hoessein een geraffineerd offencief naar het hart van de 25-jarige Lisa. Steeds vaker komen koninklijke boodschappers uitnodigingen brengen voor feestjes en partijtjes in de Jordaanse hoofdstad. Maar de koning zelf ziet ze zelden. Officieel is de 40-jarige monarch nog aan het rouwen over de dood van zijn derde vrouw, koningin Alia, die onder dubieuze omstandigheden met een helikopter is verongelukt.

De Jordaanse koning staat er om bekend niet ongevoelig voor vrouwelijk schoon te zijn. Zelfs in de pers wordt over zijn 'dwalende oog' gesproken. Drie huwelijken heeft hij inmiddels achter de rug als hij zijn oog keurend over Lisa's weelderige lokken laat glijden. Zijn eerste vrouw, koningin Dina, een Egyptisch achternichtje, trouwt koning Hoessein nauwelijks twee jaar nadat hij noodgedwongen de troon besteeg toen zijn grootvader koning Abdallah, voor zijn ogen in Jeruzalem werd geliquideerd. Zijn vader, koning Talal, is de logische opvolger, maar al snel oefent het parlement druk op de oudste zoon van Abdallah om afstand te doen. Zijn geestelijke gezondheid en aanvallen van schizofrenie maken hem ongeschikt om te regeren.

Vervolgens is de beurt aan de nog maar 17-jarige Hoessein. De voornaamste reden van Hoessein's huwelijk met koningin Dina, in 1955, is voor opvolgers van de wankele Jordaanse troon te zorgen. Maar als blijkt dat het achternichtje onvruchtbaar is, wordt zij een jaar later meedogenloos aan de kant gegooid. Vijf jaar lang flierefluit Hoessein er vrolijk op los. Ontelbare affaires heeft hij met dames uit de jetset van over de hele wereld. Pas in het begin van de jaren '60-onder steeds groter wordende emotionele dwang van zijn volk dat nu eindelijk wel eens een troonopvolger wil zien-treed Hoessein opnieuw in het huwelijk. Dit keer is zijn oog gevallen op de Britse Tony Gardiner, de moeder van de huidige koning Abdallah.

Aan de affaires en escapades komt echter allesbehalve een einde. De openlijke ontrouw van haar man doet Tony terugkeren naar Engeland. Opnieuw geeft de koning zich over aan een groot aantal verhoudingen. In 1972 trouwt de Jordaniër voor de derde keer. Dit maal met een geboren en getogen Jordaanse, koningin Alia. Zij is de lieveling van zijn onderdanen. Bij haar krijgt hij, net als bij zijn vorige Engelse vrouw, drie kinderen. Maar de idylle waar het volk, ondanks de vele geruchten dat de koning het ook dit keer niet zou nauw met de echtelijke trouw neemt, in blijft geloven wordt wreed verstoord als koningin Alia met de koninklijke helikopter onder verdachte omstandigheden verongelukt. De oorzaak van de crash is nooit precies achterhaald, en daar wordt in het openbaar ook liever niet over gesproken. Iedere uitlating tegen het koningshuis kan vele jaren gevangenis betekenen.

Als de Islamitische rouwperiode officieel voorbij is zoekt Hoessein Lisa Halaby opnieuw op. Inmiddels is de magische aantrekkingskracht die ze vanaf de eerste ontmoeting voor elkaar voelen uitgegroeid tot een onstuimige verliefdheid. Steeds vaker gaan ze samen stiekem op zijn motor vandoor voor romantische ritjes onder een fonkelende sterrenhemel. 'Het was de enige manier voor ons om samen te kunnen zijn; vertelt Lisa later openhartig. En na een diep geheime verhouding, die zes weken duurt, vraagt Hoessein Lisa ten huwelijk. Maar zij aarzelt.

'Ik wist niet zeker of ik el de juiste persoon voor hem zou zijn. En of ik niet een obstakel voor hem zou worden. Vergeet niet dat ik nauwelijks iets van zijn land wist. Bovendien ging het allemaal zo verschrikkelijk snel'.

Uiteindelijk stemt ze toe, en na een spoedcursus Arabisch en haar bekering tot de islam trouwt koning Hoessein de Amerikaanse Lisa, die voortaan koningin Noor Al Hoessein, Het Licht Van Hoessein, genoemd zal worden. Het is geen gemakkelijke belofte die de Amerikaanse heeft afgelegd. Het Jordaanse volk moet in het begin niets van de vrijgevochten westerse vrouw hebben. Waardig en met elegantie staat ze echter aan de zijde van haar man. Ook als het Sprookje van duizend-en-één-nacht voor haar soms een ware beproeving is. Voor meer dan twintig jaar is zij zijn rots in de branding. Zijn beste vriend. De moeder van zijn vier kinderen en zeven stiefkinderen. De enige, in een paleis dat gonst van intriges en komplotten, die hij kan vertrouwen.

De problemen beginnen echter pas goed als de vorst in 1999 voor de tweede keer getroffen wordt door lymfeklier-kanker en er hardnekkige geruchten gaan dat zodra koning Hoessein sterft, koningin Noor zal worden verbannen. Tot dan toe is Hoessein's broer prins Hassan de troonopvolger. Maar als de koning erstig ziek voor bestraling in Amerika wordt behandeld, laat Hassan's vrouw prinses Sarvath openlijk weten dat er na de dood van Hoessein geen plaats meer is voor koningin Noor. Zij en Noor hebben het nooit goed met elkaar kunnen vinden. Even lijkt het er op dat koning Hoessein het gevecht met de slopende ziekte zal winnen. Genezen verklaard keert hij terug naar Jordanië, waar hij begint aan een ingrijpend epistel aan zijn broer.

Het is een verklaring die de geschiedenis van Jordanië voor altijd zal veranderen-een brief waarin hij vooral de positie van zijn vrouw veilig probeert te stellen. 'Zij heeft me gelukkig gemaakt en voor me gezorgd in goede en slechte tijden. Met liefde. Maar zij werd het mikpunt van gemene roddels; schrijft hij. Zij houdt haar hoofd trots omhoog in de verdediging, in dienst en voor de belangen van dit land; laat hij in niet mis te verstane bewoordingen aan zijn broer weten. Daarmee is prins Hassan niet langer troonopvolger. Abdallah, Hoessein's oudste zoon, zal de nieuwe koning worden, met prins Hamza, de oudste zoon uit het huwelijk met koningin Noor, als kroonprins. En Noor zal tot haar dood als koningin-moeder in Jordanië mogen blijven.

Op 63-jarige leeftijd is het leven van koning Hoessein voorbij en stort koningin Noor zich in de armen van het Jordaanse volk dat massaal naar de poorten van het ziekenhuis is gekomen om voor hun vorst te bidden. Het is de eerste keer dat ze werkelijk als een Jordaanse door het volk in de armen wordt genomen...