Een oude foto van de Haagse Kneuterdijk met het huis waar prins Alexander woonde

Sommige huizen dragen ten onrechte een bekende naam. Neem het Johan de Witt huis aan de Haagse Kneuterdijk (nummer 6). De befaamde raadpensionaris heeft er nauwelijks drie jaar gewoond, een fractie in de tijd van de eeuwenoude geschiedenis van deze woning. Al in 1430 bestond er op deze plek een riant huis, dat later wordt vermeld als het huis van Oostervant, genaamd naar niemand minder dan de vierde man van Jacoba van Beieren, Frank van Borsselen, graaf van Oostervant.

In november 1813 logeerde erfprins Willem (koning Willem I) korte tijd in het Johann de Witt huis en van het bordes had hij, na zijn terugkeer uit Engeland en de landing bij Scheveningen, het Haagse volk toegesproken. Pas in 1874 wordt het privébezit van de Oranjes. Koning Willem III koopt het huis voor zijn jongste zoon Alexander, een ernstige, eenzame figuur, die een zeer teruggetrokken bewoner zou zijn.

Het huis sprak de prins (toen 23) wel aan. Het had immers een bewogen en zeer gevarieerde geschiedenis en deze voor stemmingen en historie zeer ontvankelijke Alexander sloot zich in deze omgeving maar al te graag af voor in zijn ogen heel vijandige buitenwereld. Hij wijdde zich aan historische studies en aan zijn verzamelingen van miniaturen en handschriften, en had nooit veel meer levende wezens om zich heen dan zijn papegaaien en parkieten, zijn huishond en soms enkele vertrouwde vrienden uit zijn Leidse studententijd.

Begin juni 1884 werd de kroonprins plotseling ernstig ziek. Door het land sloeg een golf van paniek, want met deze prins stond of viel de Oranjedynastie. Zijn broers Willem (prince Citron) en Maurits waren overleden en hij was op dat moment de enige langs wie het Huis van de (Friese) Oranje-Nassaus zich in de mannelijke lijn zou kunnen voortzetten. Alexander stierf op 21 juni 1884. Kort daarop verkocht de koning het pand. Een vorstelijke bewoner heeft het nadien nooit meer gehad.