Koning en Keizerrijken Koning en Keizerrijken 
 (1864-1892) |
Op 10 december 1936 deed koning Edward VIII afstand van de troo, omdat hij eenvoudigweg te verliefd was op de Amerikaanse Wallis Simpson. Een beslissing die de Britse monarchie deed wankelen. Ruim zestig jaar later, met de dood van prinses Diana, zou het oerconservatieve Huis van Windsor opnieuw op instorten komen te staan. Toch zijn deze twee gebeurtenissen niet de enige smetten op het blazoen van de Britse koninklijke familie in de 20-ste eeuw. In de jaren '70 werden de Windsors geconfronteerd met het hardnekkige gerucht dat één van hen, prins Albert Victor, de beruchte Jack the Ripper is geweest.
Eind 19-de eeuw baarde het gedrag van prins Alber Victor het Engelse vorstenhuis grote zorgen. Koningin Victoria's favoriete kleinzoon, die voor het volk een beetje smalend prins Eddie werd genoemd, had last van oncontroleerbare woede-aanvallen. Vooral vrouwen in zijn omgeving waren het slachtoffer van zijn hysterische buien. Het volk had echter al snel wat anders aan het hoofd dan zich zorgen te maken over het gedrag van de moeilijke troonopvolger, want toen waren er plotseling de moorden...
 |
Nauwelijks een week later werd er opnieuw een zwaar verminkt lichaam ontdekt. De donkere Annie is zo mogelijk nog gruwelijker toegetakeld dan het vorige slachtoffer. Ook haar keel is van oor tot oor opengesneden en haar organen liggen naast de open buik op straat. Behalve de baarmoeder en de blaas, die zijn verdwenen. Volgens de politie is de moordenaar iemand met 'verstand van zaken'. De politie denkt aan een chirurg, een slachter of een jager. En het vermoeden dat de dader een vooraanstaand burger is word steeds groter.
De angst zit er goed in en de mensen durven in het donker nauwelijks over straat te gaan. Merkwaardig genoeg begint het Britse koningshuis ook interesse in de moorden te krijgen. Koningin Victoria neemt hoogst persoonlijk contact op met het hoofdbureau van politie en oefent druk uit zo snel mogelijk met een 'aanvaardbare oplossing' te komen. Ook begint het Hof nadrukkelijk melding te maken van het gaan en staan van prins Albert Victor. De prins, over wie wordt gefluisterd dat hij bisexueel is, is al langer het mikpunt van spot in de buurt.
In het diepste geheim zou hij regelmatig in het holst van de nacht een bordeel in de buurt, niet ver van waar de moorden gepleegd zijn geweest. Alsof het Hof op voorhand elke verdachtmaking wil voorkomen, wordt elke keer na een moord expliciet bekendgemaakt dat de prins de dag daarvoor de stad had verlaten wegens 'werkzaamheden elders'. En nog steeds valt in de koninklijke annalen te lezen dat Albert Victor twee dagen voor de moord op Polly naar Yorkshire was vertrokken en de dag voor de moord op Donkere Annie heel dringend naar York moest.
Aangezien er in die tijd nog geen goede communicatietechnieken waren, kon niemand achteraf nog controleren of de prins ook werkelijk de stad uit was. Het gedrag van de prins is in het eind 19-de eeuwse Londen het gesprek van de dag. Hij zou geestelijk niet helemaal in orde zijn. Er wordt beweerd dat hij op 16-jarige leeftijd syfilis heeft opgelopen en dat die geslachtsziekte zijn hersenen heeft aangetast.
 |
Zijn bloeddorst is echter, mogelijk mede daarom, nog niet gelest voor die nacht. Een klein uurtje later komt er nog een melding van een moord binnen. De wijkagent vind het levenloze lichaam van Kate Eddowes. Ook haar keel is van oor tot oor doorkliefd en haar lichaam is aan flarden gesneden.
Als het lijk wordt onderzocht blijkt dat de linkernier van Kate vakkundig is verwijderd. Van de dader geen spoor. Onder de Londenaren neemt echter het gerucht toe dat de politie wel degelijk weet wie de dader is, maar dat zij de affaire in de doofpot stopt omdat het een prominent lid van de maatschappij zou betreffen. Prins Albert reist ondertussen af naar Schotland. Volgens de officiële lezing was hij al op 27 september vertrokken en kon hij dus niets met de moorden te maken hebben. Koningin Victoria doet daar nog een schepje bovenop door publiekelijk bekend te maken dat zij op de avond van de dubbele moord gedineerd had met haar kleinzoon.
 |
Kate leed aan een zeldzame nierziekte en het orgaan in het pakje is door dezelfde ziekte aangetast. Twee weken later komt prins Albert Victor weer in Londen terug. En vrijdagochtend 9 november wordt er opnieuw een lijk gevonden, dat van Mary Kelly.
 |
De baarmoeder, een nier en een borst worden onder het hoofd van het slachtoffer gevonden. De andere borst ligt bij Mary's rechtervoet, terwijl de lever tussen haar voeten ligt. De darmen en de milt zijn links van het lichaam gedeponeerd. En de stukken huid van de buik en de dijen zijn op de tafel gesmeten. Mary's gezicht heeft gapende wonden. De neus, wangen, wenkbrauwen en ogen zijn gedeeltelijk verwijderd. En haar lippen zijn in lange verticale sneden tot aan de kin in flarden gesneden. Als de dokter het lichaam verder onderzoekt, blijkt het hart verdwenen.
Het moet Jack the Ripper ongeveer een uur gekost hebben om haar zo toe te takelen. Een ooggetuigen vertelt (opnieuw) een man uit de betere kringen met een zwarte cape, een jagershoedje en een pakje in zijn handen een tijdje met Mary te hebben zien praten. Het Hof laat hierop weten dat prins Albert Victor ruim een week voor de laatste en de meest gruwelijke moord de stad verlaten heeft om tijd door te brengen op het landgoed Sandringham. Een paar dagen na de laatste moord keerde hij, volgens de officiële lezing terug naar Londen. En daar lijkt de zaak mee afgedaan. De dader wordt nooit gevonden.
 |
Omdat het protestantse koningshuis een schandaal wilde vermijden, werd Annie in een gesticht opgesloten toen zij van de prins in verwachting bleek te zijn. Het laatste slachtoffer van Jack the Ripper, Mooie Mary Kelly, was trouwens ook geen onbekende voor de prins. Zij was de verpleegster van zijn katholieke vrouw. Mooie Mary had gedreigd het schandaal openbaar te maken en de prins had gezworen wraak op haar te nemen en op iedereen die met haar in contact is geweest. De dochter van de lijfarts van de prins zou bovendien in het dagboek van haar vader hebben gelezen dat de prins behandeld werd voor een ziekte die hem langzaam maar zeker van zijn geestelijke gezondheid beroofde.
 |
Als doodsoorzaak werd longontsteking opgegeven. Er ging echter ook een gerucht dat hij vergiftigd zou zijn vanwege een krankzinnigheid die niet meer in de hand te houden was. Bovendien was de angst groot dat Gekke Eddie uiteindelijk ook nog eens op de troon terecht zou komen. De prins werd 28 jaar en zijn broer George trouwde uiteindelijk met Mary van Teck. Grote vraag is of Buckingham Palace in de 21-ste eeuw eindelijk openheid van zaken zal geven...
