Koning en Keizerrijken Koning en Keizerrijken 
 |
Ik hoop dat u me gelooft als ik zeg dat ik het onmogelijk vind om mijn zware taak als koning naar behoren uit te voeren zonder de steun en liefde van de vrouw van wie ik houd. God zegene u en onze nieuwe koning
Met deze woorden richtte koning Edward VIII zich op 11 december 1936 tot het Britse volk, om zelf uit te leggen waarom hij de dag ervoor zijn troonafstand had getekend. Het was het meest emotionele moment uit de duizend jaar oude Engelse monarchie en velen huilden om de liefdesdaad van de koning. Maar op Buckingham Palace haalde men opgelucht adem.
Een koningsdrama was in de ogen van Queen Mary, de weduwe van koning George V en moeder van Edward, voorkomen en zoon Albert, de voormalige Hertog van York, zou het prima doen als koning George VI. Vele gewone Engelsen vonden echter dat hun vroegere koning het recht had moeten hebben om te trouwen met de vrouw van wie hij hield. Ook al was deze reeds tweemaal eerder getrouwd geweest. Demonstraties in de straten van Londen volgden, maar Edward en zijn grote liefde Wallis Simpson Warfield waren toen al onderweg richting een leven in ballingschap.
Edward was al sinds zijn 18de de populairste prins van Wales die er ooit was en in de jaren '20 voorspelde men in Engeland dat hij de populairste koning van de 20ste eeuw zou worden. Edward lag goed bij de gewone Engelsman en kon het tevens uitstekend vinden met de meeste politici. In die jaren werd de pers echter flink gemuilkorft en daardoor wist niemand dat de prins een bijzondere voorkeur had voor rijpere en, meestal, getrouwde vrouwen. Eerst had hij een langdurige relatie met de getrouwde Ldy Furness, die hem in 1931 voorstelde aan Wallis, de echtgenote van Ernest Simpson. Tussen de prins en de Simpsons ontstond een innige vriendschap en het drietal werd geregeld gesignaleerd in het 'Swingin Londen' van de jaren '30.
Ernest had aanvankelijk niet in de gaten dat de prins steeds warmere gevoelens begon te koesteren voor zijn echtgenote en stond toe dat zij samen op vakantie gingen naar onder meer Boedapest en Wenen. Maar bij terugkeer wisten alle naaste vrienden van de prins dat hij tot over zijn oren verliefd was op de Amerikaanse.
Aan het Hof begon men zich grote zorgen te maken over de relatie, die steeds serieuzer werd. Men hoopte dat het bij een affaire zou blijven, maar toen konong George V plotseling overleed en Edward zijn vader opvolgde bleek dat de kersverse koning zijn verboden romance gewoon voortzette. Koningin Mary probeerde haar zoon ervan te overtuigen dat hij zijn land en de troon voor zijn liefdeleven moest laten gaan. Het feit dat Wallis al twee keer getrouwd was geweest-haar eerste huwelijk met marine-officier Earl Winfield Spencer was al na zeven jaar huwelijk geëindigd in een scheiding-was niet de grootste, maar niet de enige zorg die men had over het huwelijk.
Gezien haar leeftijd zou de in 1936 40-jarige Wallis niet meer voor een troonopvolger kunnen zorgen, zo stelde men op Buckingham Palace. En, zo vroeg de koningin zich af, zou het Britse volk een gescheiden Amerikaanse wel als koningin accepteren. Edward stelde voor om Wallis wel te trouwen, maar haar niet als koningin te kronen. Toen ook premier Stanley Baldwin zich ermee begon te bemoeien werd al snel duidelijk dat Edward slechts één keuze had: de troon of de hand van Wallis Simpson. De premier zou mede zo standvastig zijn omdat hij uit diverse rapporten van de inlichtingendienst had begrepen dat Edward erg pro-Nazi Duitsland was en zo'n monarch kan men eind jaren '30 in Engeland al helemaal niet gebruiken.
Toen Edward op 10 december zijn abdicatie tekende ten gunste van zijn broer Albert, die als George VI zou gaan regeren, haalde men in politieke kringen dan ook opgelucht adem. Aan het Hof was men echter woest, en al snel werd duidelijk dat Edward's aanwezigheid niet meer gewenst was. De nieuwe koning benoemde Edward tot Hertog van Windsor en gaf hem een jaarlijkse toelage, op voorwaarde dat de afgetreden koning en zijn aanstaande bruid het land voorgoed zouden verlaten.
Woest was koningin Elizabeth, de huidige koningin-moeder, die er persoonlijk op toezag dat Wallis, die op 3 juni 1937 in Frankrijk met haar Edward trouwde, geen koninklijke titel kreeg en niet als koninklijke Hoogheid zou worden aangesproken. Edward nam wraak op zijn familie door tien maanden na zijn troonafstand met Wallis een bezoek te brengen aan Adolf Hitler-iets waarmee hij het laatste restje goodwill in zijn geboorteland verspeelde.
Tot 1967 werden Edward en Wallis volkomen genegeerd door het Engelse Hof. Maar op 7 juni 1967 besloot de huidige koningin Elizabeth om de familiebanden te herstellen en Edward en Wallis uit te nodigen voor de onthulling van een plaquette ter nagedachtenis van Queen Mary. Het werd een moeilijke bijeenkomst. De koningin Moeder stak haar weerzin voor Wallis, nu de hertogin van Windsor, niet onder stoelen of banken en Wallis, op haar beurt, weigerde te knielen voor de koningin en haar moeder.
