Koning en Keizerrijken Koning en Keizerrijken 
 |
De Britse koningin Elizabeth gaf op 28 juli 1981 in Buckingham Palace een intiem diner voor de vrienden van Charles (32) en Diana (20), die een dag later in het huwelijk zouden treden. Dit huwelijk-de voltrekking ervan zou door bijna 750 miljoen mensen op tv zou worden bekeken-werd algemeen beschouwd als het sprookje van de 20ste eeuw. Onder de circa 40 gasten die door de vorstin voor het diner waren uitgenodigd bevonden zich onder andere Diana's moeder Frances Shand en diens tweede echtgenoot Peter, en Diana's vader met diens tweede vrouw Raine. Ook aanwezig was het echtpaar Parker Bowles.
En het was prins Charles die op een gegeven moment zijn oude vriendin Camilla Parker Bowles ten dans vroeg... Later die nacht zou de kroonprins Camilla opnieuw in zijn armen nemen, alleen betrof het een 'dansje onder de lakens'. Terug naar eind 1971. In dat jaar leerden Charles en Camilla elkaar kennen en gezegd wordt dat de passie onmiddellijk toesloeg. Toen trad Camilla Shand in 1973 in het huwelijk met de flamboyante cavalerie-officier Andrew Parker Bowles een ex-vriendje van prinses Anne.
De toen 24-jarige Charles vervulde in die periode zijn diensttijd bij de Royal Navy en later heeft menigeen zich afgevraagd waarom de prins in die periode zijn grote liefde niet ten huwelijk heeft gevraagd, hetgeen een hoop narigheid zou hebben voorkomen. Er doen verschillende theorieën de ronde. Volgens sommigen zou Charles zich toen nog niet hebben willen binden omdat hij te vaak op zee was, terwijl anderen menen dat Camilla eenvoudigweg te verliefd was op rokkenjager Andrew. Tijdens de huwelijksplechtigheid schitterde Charles in elk geval door afwezigheid, omdat hij op dat moment verbleef aan boord van de HMS Minerva die lag afgemeerd in het Caribisch gebied.
Wel toonde hij zich een jaar later bereid om peetvader te worden van Camilla's eerstgeborene, zoon Thomas. Toch bleef Charles, volgens de geruchten, Camilla in het geheim beminnen. Maar slechts een enkeling hechtte daar geloof aan, omdat ieders aandacht inmiddels uitging naar dat jonge, onbevangen meisje met wie de dertien jaar oudere kroonprins reeds vaker werd gesignaleerd, Lady Diana Spencer.
Acht maanden voor de huwelijksvoltrekking dreigde er echter een kink in de kabel te komen. Op 16 november 1980 meldde het dagblad de Sunday Mirror dat Charles en Diana 6 november van dat jaar een aantal uren had doorgebracht in een treinwagon in Wiltshire. Het artikel bleef niet onopgemerkt, sterker nog: de hel brak los. Aan het Britse hof werd gevreesd dat Diana's smetteloze reputatie werd bezoedeld, hetgeen een schaduw kon werpen over het op handen zijnde huwelijk: het Britse volk droomde immers van een maagdelijke bruid. Buckinham Palace eiste dan ook onmiddellijk een certificatie.
Jaren later bleek het Wiltshire-verhaal echter wel degelijk ergens op gebaseerd. Alleen was het niet Diana, maar Camilla met wie Charles zich in die trein had vermaakt! Extra bizar is het gegeven dat Diana, naief als ze toen nog was, wel degelijk wist dat ze door haar verloofde werd bedrogen, maar dat ze de hoop koesterde dat het na de bruiloft anders zou zijn. Diana geloofde dat zij in staat zou zijn om Charles' Camilla te doen vergeten. Het huwelijk ging dan ook gewoon door, net als Charles' buitenechtelijke relatie met Camilla.
Pas na twaalf lange jaren kreeg de wereld het schokkende bewijs van Charles' overspel: de Camilla-tapes... Diana had toen de hoop op een gelukkig huwelijksleven met Charles al lang opgegeven en zich op haar beurt in de armen van andere mannen gestort.
Het was de krant The Sun die in augustus 1992 de volledige tekst publiceerde van een telefoongesprek tussen Charles en Camilla, dat op band was opgenomen. Het gesprek had plaatsgehad in de nacht van 18 december 1989. De tekst schokte de wereld, met name de volgende fragmenten.
Camilla: Jij kunt dingen zo goed aanvoelen'.
Charles: Hou op. Ik wil je overal aanvoelen, over je hele lichaam, van boven naar beneden, erin en eruit...'
Camilla: 'Dat is net wat ik nu nodig heb'.(...)
Charles: 'Ik kom in je broek wonen, dat zou een stuk eenvoudiger zijn'.
Camilla: 'Wat wil je dan worden, een slipje?
Charles: 'O, de hemel beware me, of als een tampon. Echt iets voor mij'.
Camilla: 'Wat een heerlijk idee'.(...)
Camilla: 'O, schat ik heb zo'n zin in je'.
Charles: 'Ik ook in jou'.(...)
Camilla: 'Slaap lekker, lieveling, ik hou van je'.
Dat de Britse pers telkens weer zo goed geinformeerd was over datgene wat zich achter de paleismuren afspeelde is logisch. Het waren Diana en Charles zelf die, hetzij persoonlijk, hetzij via woordvoerders, de informatie naar buiten brachten met de bedoeling de ander zoveel mogelijk schade te berokkenen. Toch hebben Charles en Diana ook momenten van geluk gekend. Zo straalde het paar van geluk toen op 21 juni 1982 hun eerste kind, prins William, werd geboren. Dat geluk had twee jaar later bij de geboorte van hun tweede zoon, prins Harry, echter al een flinke deuk opgelopen.
Diana realiseerde zich steeds meer dat de hele wereld aan haar voeten lag, met uitzondering van de man met wie zij was getrouwd. In de ogen van de wereld was Diana misschien een begeerlijke en benijdenswaardige vrouw, in werkelijkheid werd zij in haar eigen huis niet begeerd en voelde ze zich de eenzaamste mens te wereld. Gevangen in een gouden kooi, gevangen in haar huwelijk... Een rij minnaars en evenzovele schandalen waren het trieste gevolg... Uiteindelijk werd het huwelijk van Charles en Diana op 28 augustus 1996 ontbonden en ook het huwelijk van Andrew en Camilla kon geen stand houden. Hoewel de immer loyale Andrew Parker Bowles jarenlang bewust de andere kant op had gekeken om te voorkomen dat het hof en met name prins Charles in verlegenheid zou worden gebracht, werd de publieke vernedering hem op den duur toch te veel.
Charles' jarenlange buitenechtelijke relatie met Camilla had kortom een spoor van vernielingen achtergelaten en Buckingham Palace leek onder de brokstukken te bezwijken. Bizar genoeg lijkt de plotselinge dood van Diana de redding voor het Huis van Windsor te zijn geworden. Want hoewel met name Charles en koningin Elizabeth na Diana's dood een stortvloed van kritiek over zich heen kregen-ze zouden kil en harteloos zijn-neemt populairiteit nu weer toe. De Britten zijn kennelijk zo vergevingsgezind dat ze blijkens een enquete zelfs niet meer afwijzend zouden staan tegenover een huwelijk tussen Charles en Camilla, mits die die laatste geen koningin wordt.
Mogelijk zal die 'ware liefde'in de 21ste eeuw dan ook alsnogworden bekroond met een huwelijk. Zo ja, dan dient zich ongetwijfeld de vergelijking aan met een slagveld waarop de overwinnaar wordt omringd door doden en gewonden en zich verbijsterd afvraagt: was dit het allemaal waard? Maar op die vraag kan alleen Charles het antwoord geven...
