Koning en Keizerrijken Koning en Keizerrijken 
Alexander II van Rusland: Biografie (1818-1881) |
Voor zover hij om het even welke besliste politieke overtuigingen had, hij scheen om met de reactionaire geest te worden doordrongen overheersend in Europa op het tijdstip van zijn geboorte, en wat in Rusland verderging aan het eind van zijn vaders regeerperode. Tijdens de periode van dertig jaar waarin hij duidelijke erfgenaam was, was de morele atmosfeer van St. Petersburg ongunstig aan de ontwikkeling van het welkeoriginaliteit van gedachte. De overheid werd gebaseerd op principes waaronder alle vrijheid van meningsuiting en al particulier initiatief waren, in de mate van het mogelijke, krachtig onderdrukt. De persoonlijke en officiële censuur was rife; de kritiek van de autoriteiten werd beschouwd als een ernstige inbreuk.
Alexander ontving het algemeen onderwijs dat aan jonge Russen van goede familie op dat ogenblik wordt gegeven: een beetje van alle onderwerpen, en een goede praktische kennis met de belangrijkste moderne Europese taal. Hij nam weinig persoonlijke rente in militaire zaken. Aan de teleurstelling van zijn vader, die over militaire opleiding was, toonde hij geen liefde van het soldiering. Alexander gaf bewijsmateriaal van een redelijke regeling en een teder-heartedness die uit plaats in één overwogen werden die wordt bestemd om militaire autocraat te worden.
In 1841 huwde hij de dochter van Groot-hertog Louis II van Hesse, Maximilienne Wilhelmine Marie, die later Maria Alexandrovna genoemd werd. Het huwelijk produceerde zes zonen en twee dochters. Na de dood van zijn vrouw in 1880, vormde Alexander een morganische huwelijk met zijn maitresse, prinses Catherine Dolgoruki. Samen hadden zij twee zonen en twee dochters. Alexander nam de troon over na de dood van zijn vader in 1855.
Het eerste jaar van Alexander regeerperiode werd gewijd aan de vervolging van de Krimoorlog, en na de val van Sebastopol aan onderhandelingen voor vrede. Dat begon met een periode van radicale hervormingen, aangemoedigd door de publieke opinie maar uitgevoerd met autocratischemacht. (De regel van Nicholaas, die alle andere belangen aan dat van het maken van Rusland een totirresistibly sterke militaire macht had geofferd, gehad geprobeerd door Krim Oorlog en gevonden te willen. Een nieuw nodig systeem, daarom om worden goedgekeurd.)
Iedereen die om het even welke pretensions aan verlichting haddenverklaarde luid dat het land was uitgeput en door de oorlog vernederd, en dat de enige manier om het in zijn juiste positie in Europa teherstellen zijn natuurlijke rijkdommen te ontwikkelen en grondig alletakken van het beleid te hervormen was. De overheid vond in de opgeleide klassen daarom een pasgeborenopenbare geest, bezorgd om het in om het even welk werk van hervorming bij te staandat het geschikt zou kunnen denken te ondernemen.
Gelukkig voor Rusland was de autocratische macht nu in de handen van een persoon die diep door de geest van de tijd te worden beïnvloed impressionabel genoeg is, en die voldoende voorzichtigheid en praktisch en aspect had om zijn te verhinderen meeslepend door de heersende opwinding in het gevaarlijke gebied van het Utopian dromen.
In tegenstelling tot sommige van zijn voorgangers, had hij geen grote originele regelingen van hem door kracht van onwillige onderwerpenop te leggen, en geen huisdierenprojecten om een verkeerd oordeel te leiden. Hij keek instinctief met kritieke ogen op de panacees die de fantasierijkere en mindervoorzichtige mensen adviseerden. Deze karaktertrekken, samen met de eigenaardige omstandigheden waarin hij werd geplaatst, bepaalde de rol die hij moest spelen. Hij matigde zich, geleid en, in grote maatregel, gebracht hij de hervormingsaspiraties van de opgeleide klassen.
